Perché non ce l'hai con SBF, fratello?

Se sei un certo tipo di persona, ti sei trovato affascinato dal Storia SBF/FTX. Miliardi di dollari sono scomparsi da un’operazione crittografica offshore. Droghe e sesso possono essere coinvolti. (O forse non.) Al centro c’è un ragazzo che assomiglia a qualcuno che avresti imbrogliato in pre-calcolo.

Qualche mese fa, il fondatore di FTX Sam Bankman-Fried era un broker di potere che distribuiva pile di denaro a … tutti, oltre a ospitare sul palco i leader del mondo libero; indossavano abiti, indossava pantaloncini. Ora afferma di essere uno schlub ben intenzionato che ha perso il controllo dell’aggeggio che ha costruito e che gli dispiace molto.

Io, un ragazzo che si occupa di tecnologia e media? Sono decisamente nel gruppo di chi non ne ha mai abbastanza.

Altre persone non sono affatto incantate. Sono arrabbiati, o per lo meno confusi: perché il mondo tratta SBF come una storia invece che come un’enorme frode?

“Il collasso di FTX è stato un crimine, non un incidente”, ringhia un titolo di CoinDesk, la pubblicazione di criptovalute di cui si parla ha fatto il primo buco nella storia di SBF/FTX un mese fa. “Quello che era sicuramente era una frode, e da dove sono seduto sembra molto intenzionale – e Bankman-Fried sembra un bugiardo seriale”, ha scritto Ben Thompson, uno degli analisti più influenti del mondo tecnologico. “Anche la persona più credulona non dovrebbe credere all’affermazione di Sam secondo cui si è trattato di un errore contabile”, ha twittato Brian Armstrongil CEO del rivale Coinbase di FTX.

Da questo punto di vista, SBF sta facendo un lavoro magistrale nel convincere le persone che dovrebbero sapere meglio che forse ha fatto un casino, e non che se la è cavata con i soldi dei suoi clienti. Gli intrighi e le interviste, dal loro punto di vista, stanno liberando SBF. (Divulgazione: questo agosto, la fondazione familiare filantropica di Bankman-Fried, Building a Stronger Future, ha assegnato a Vox un concedere per un progetto di rendicontazione 2023. Quel progetto è ora in pausa.)

Il divario tra i curiosi di SBF e gli odiatori di SBF non avrà nulla a che fare con ciò che accade effettivamente a SBF. Questo sarà (probabilmente) risolto dal sistema giudiziario. Ma vale la pena esplorare: perché alcune persone sono maggiormente interessate alla storia di SBF e altre ne sono irritate? E questo divario ci dice qualcosa sul modo in cui le persone dentro e intorno alla tecnologia vedono il mondo? Iniziamo separando la folla arrabbiata con SBF per ideologia e motivazione.

I politici che incolpano i politici

Questo gruppo è piuttosto semplice: c’è uno scandalo – o almeno pensano che la gente pensi che ci sia uno scandalo – e sono ansiosi di trasformarlo in un vantaggio politico. In questo caso, sono principalmente i repubblicani che vogliono dare la colpa per FTX ai regolatori federali, dal momento che i democratici controllano il governo federale. E come le note di James Surowiecki dell’Atlanticogran parte di questo è palesemente ipocrita, anche per gli standard di punteggio politico: gli stessi politici – come il senatore Ted Cruz (R-TX) – che affermano che il governo degli Stati Uniti non ha fatto abbastanza per proteggere i commercianti di criptovalute in questo caso avevano precedentemente si è lamentato del fatto che il governo degli Stati Uniti stesse molestando società di criptovalute come FTX.

C’è una seconda versione correlata di questa critica, che mette insieme i democratici con la stampa – l’altro sacco da boxe preferito dai repubblicani – e suggerisce che le donazioni di SBF a politici e giornalisti ci hanno convinto a ignorare o nascondere la storia di FTX. Secondo questa teoria, quel denaro ci sta ancora convincendo a rallentare i suoi presunti crimini.

È ragionevole mi chiedo perché i giornalisti non abbiano svelato prima la storia di FTX; Metto questa domanda nella stessa categoria di autoriflessione che alcuni di noi hanno intrapreso dopo la crisi finanziaria del 2008. Ma è stupido sostenere che SBF si sia procurato una buona copertura stampa: per cominciare, la cosa più persuasiva che puoi usare per influenzare i giornalisti non è il denaro, ma una buona storia. E per un paio d’anni, il miliardario prodigio SBF è stata un’ottima storia.

Ma ora è una storia ancora migliore, motivo per cui c’è un flusso costante di segnalazioni sugli avvenimenti nella sua società di criptovalute fallita. Che è gli stessi rapporti che gli odiatori di SBF usano per lamentarsi della stampa.

La folla delle criptovalute non incolpare

Anche questo è relativamente facile da spacchettare: se sei in criptovaluta, sei molto arrabbiato con SBF perché pensi che stia peggiorando il tuo brutto momento.

Dopo aver affascinato il mondo per un paio d’anni, la criptovaluta è stata in crisi per gran parte del 2022, il che significa che gli investitori in criptovalute e progetti hanno perso denaro, persone che pensavano di lavorare a The Next Big Thing stanno avendo dei ripensamenti, e Miami non sembra più così attraente. Ora arriva SBF, e aggiunge la beffa al danno: se i dubbiosi sulle criptovalute pensavano già che la criptovaluta fosse una truffa, ora hanno ancora più prove.

Questo è il motivo per cui così tante persone cripto si stanno dando da fare per sostenere che SBF e FTX non erano veramente persone cripto: sì, hanno fatto soldi scommettendo su cripto e lasciando che i loro clienti facessero la stessa cosa, ma non lo erano teologicamente connesso alla crittografia. Era solo una cosa che compravano e vendevano, tipo futures su succo d’arancia.

Un’argomentazione comune che ascolterai dagli appassionati di criptovalute è che FTX per sua stessa natura – una piattaforma centralizzata per acquistare, vendere e prendere in prestito criptovalute – non è un’operazione di criptovaluta “reale” perché la vera criptovaluta dovrebbe essere decentralizzata, senza SBF nel mezzo che può immischiarsi in tutta la faccenda. (“Non le tue chiavi, non le tue monete” è una cosa che dicono le cripto.)

Ma anche le persone che non sono ideologicamente sposate con una specifica versione di cripto vedono ancora SBF come un grande passo indietro per l’industria, che era già piena di storie di cattivo comportamento.

“È frustrante vedere ciò che molte persone nel settore delle criptovalute vedono come un pregiudizio intrinseco nei confronti del settore, che molti di noi comprendono perché questo spazio ha un lato che merita e richiede un esame approfondito”, afferma Rachael Horwitz, il capo responsabile marketing per l’investitore di criptovalute Haun Ventures. “Ma ci sono persone sinceramente interessate a costruire, e non hanno il beneficio del dubbio; è dato a un ragazzo che ha detto tutte le cose giuste per battere l’industria.

Le persone che non vedi

Questo è il gruppo che mi affascina di più perché non hanno un cane evidente in questa lotta. Ma pensano ancora che ci sia un lato chiaro in questo, ed è quello che tratta SBF come un criminale che ha rubato miliardi di fondi dei suoi clienti.

“Personalmente non sono arrabbiato. Sono più confuso,” mi ha detto Ben Thompson quando abbiamo parlato questa settimana. “Penso [the press and everyone else] dovrebbe prendere [SBF] alla sua parola. Il che significa che è stata commessa una frode.»

Sebbene Thompson riconosca che le criptovalute sono complicate e che il caso FTX sposa le criptovalute con conoscenze commerciali e contabili relativamente arcane, afferma che l’idea di base alla base della storia dovrebbe essere facile da capire per chiunque: SBF ha preso i soldi depositati dai clienti in FTX, la sua piattaforma di trading, e lo ha trasferito ad Alameda, l’hedge fund di sua proprietà, un grande no-no specificamente escluso nei termini di servizio dell’azienda. Questo è un argomento che senti spesso da tecnici esasperati: “Cosa c’è di così difficile da capire in questo?”

Una versione correlata di questo: frustrazione per il fatto che SBF stia parlando, parlando e parlando da un complesso alle Bahamas, dove si trovava FTX, invece che da una cella di prigione. Bernie Madoff, hanno notato molte persone, è stato arrestato il giorno dopo aver detto ai suoi figli che aveva gestito un massiccio schema Ponzi e si è dichiarato colpevole di accuse federali pochi mesi dopo.

Ma come l’ex procuratore federale Ankush Khardori spiega, “Coloro che sono ansiosi di vedere Bankman-Fried accusato di gravi crimini finanziari dovranno solo essere pazienti.” Non è raro che i pubblici ministeri presentino accuse più di un anno dopo che è emerso un crimine finanziario complesso, e questo potrebbe essere molto complesso, che ha avuto luogo anche al di fuori degli Stati Uniti. E, a differenza di Madoff, SBF continua a insistere sul fatto che non ha commesso una frode.

Poi ci sono persone che sono meno arrabbiate per i dettagli di SBF e più per il modello che dicono si adatti: il geniale fondatore della tecnologia che abbaglia il mondo, fa un casino e poi trova un sacco di persone disposte a dargli il beneficio del dubbio , o anche di più.

In altre parole: un tizio.

“Non è tenuto agli stessi standard delle donne leader che hanno più piccoli passi falsi”, afferma Sara Mauskopf, fondatrice e CEO di Winni, una startup di assistenza all’infanzia. “Le donne, se sono leggermente aggressive con i loro dipendenti, vengono cancellate dalla faccia della terra. Ma per i leader maschi, puoi truffare le persone per un miliardo di dollari … È sorprendente per me che stiamo ancora discutendo se sia davvero una persona cattiva o se si tratti di una frode.

Ho sentito questa critica spesso negli ultimi anni, di solito a seguito di una storia su un’esplosione in un’azienda fondata da donne come Lontano o L’ala. Questa volta, ho provato a ipotizzare la teoria secondo cui le persone non erano furiose con SBF perché potrebbero essere sinceramente confuse su un negozio di criptovalute offshore creato per “prosumer” interessati a cose come i conti a margine. Mauskopf non ce l’aveva.

“Un anno fa, tutti erano esperti di Web3. Ora improvvisamente è troppo complesso perché le persone possano valutarlo?

Perché non sei arrabbiato, fratello?

Penso che la semplice confusione – o, almeno, la mancanza di un’ovvia pistola fumante come un’ammissione di “Sono colpevole” – possa essere sufficiente per alcune persone a considerarlo affascinante ma non irritante. Il mio ex capo, Enrico Blodgetl’analista di Wall Street diventato editore, lui stesso accusato di frode sui titoli all’indomani della bolla delle dot-com (Blodget ha risolto il caso senza ammettere o negare le accuse) – suggerito la scorsa settimana, con un tweet che ha poi fatto infuriare la folla dei lock-’em-up:

Il collasso di FTX non significa che qualcuno abbia commesso un crimine. Erano un istituto finanziario altamente indebitato. Le loro “attività” sono crollate di valore mentre le loro passività sono rimaste le stesse. Succede tutte le volte. (Incompetente, spericolato e stupido, sì. Non necessariamente criminale.) https://t.co/2PYOloDy9T
— Henry Blodget (@hblodget) 1 dicembre 2022

Ma penso che l’elemento chiave che spiega la mancanza di rabbia diffusa intorno a SBF sia uno che non soddisferà molti dei suoi critici: anche se il volto di SBF è apparso su molte copertine di riviste e il logo FTX è apparso su proprietà sportive e Schermi televisivi, la persona media probabilmente non sapeva molto di lui o della sua azienda. E a differenza di Blodget dopo il crollo delle dot-com o di Maddoff nella grande recessione del 2008, SBF non è un buon sostituto per il ruolo del “tizio che ha preso i tuoi soldi”.

Ciò è in parte dovuto al fatto che SBF probabilmente non ha accettato tuo i soldi. Mentre FTX aveva un milione di creditorila maggior parte dei quali erano clienti, questa è una piccola frazione di persone che hanno giocato con le criptovalute negli ultimi anni. E direi che se hai perso soldi in criptovalute, è molto più probabile che tu l’abbia fatto alla vecchia maniera: saltando su Robinhood e acquistando bitcoin a $ 60k – ora è a $ 17.000 – o dogecoin a 64 centesimi, minuti prima Elon Musk ha continuato Sabato sera in diretta e lo ha definito un “trambusto”. Ora è a 3 centesimi, come mi ricorda la mia app.

E potrebbe essere che, nonostante tutte le incursioni delle criptovalute nel mainstream nell’ultimo decennio… SNL non fa battute sulle criptovalute a meno che molte persone non abbiano sentito parlare di quelle criptovalute – non è ancora del tutto mainstream. Ecco perché il crypto crash che ha fatto schifo $ 2 trilioni uscire dal mercato non sembra qualcosa che ha livellato molte persone nel modo in cui hanno fatto i crash del 2000 e del 2008.

Ancora una volta, niente di tutto ciò avrà molto a che fare con il modo in cui il sistema legale tratta SBF, anche se c’è certamente una teoria secondo cui le sue semi-spiegazioni “Sono solo un secchione che ha commesso un errore da nerd” mirano ad ammorbidire potenziali pubblici ministeri , giudici e giurie. È improbabile che vedremo come andrà a finire per molto tempo.